Transmissão inter-regional: Os EUA são a tartaruga, a China é a lebre

O fracasso no aumento dramático da capacidade de transmissão inter-regional garante que os EUA ficarão ainda mais para trás na corrida económica com a China.

James McCalley é professor ilustre do Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação da Iowa State University e trabalhou anteriormente como engenheiro de planejamento de transmissão para Pacific Gas & Electric.

A energia segura, confiável e de baixo custo constitui a espinha dorsal da economia de qualquer nação bem-sucedida. O Congresso reconhece este conceito, citando-o quando aprovou recentemente um pacote de tecto da dívida que incluía a aprovação rápida do Gasoduto Mountain Valley, um projecto de gás natural dos Apalaches descrito como um “projecto crítico de segurança energética”. Mas os legisladores perderam uma oportunidade importante para reforçar o desenvolvimento de linhas de transmissão eléctrica inter-regionais, projectos que também oferecem benefícios significativos em termos de segurança e competitividade internacional.

Disposições cruciais sobre transmissão estiveram em cima da mesa durante as negociações, mas acabaram sendo eliminadas do acordo final. Entretanto, outras nações continuam a avançar na construção de linhas de longa distância para garantir a fiabilidade e o acesso aos seus recursos limpos de menor custo, como o meu colega e eu descobrimos num estudo de 2020.

No momento da publicação do relatório, a China tinha planeado ou concluído recentemente mais de 80 vezes mais interconexões de transmissão de alta tensão entre 2014 e 2021 do que os EUA, que tinham desenvolvido apenas 3 GW durante esse período. Sobre o desenvolvimento da transmissão inter-regional: os EUA são a tartaruga; A China é a lebre.

E não é apenas a China. Os países europeus também estão a construir linhas de transmissão inter-regionais ou de transmissão multirregional (macro-redes) para tirar partido de seis benefícios principais: custos reduzidos; desenvolvimento Econômico; maior confiabilidade; maior resiliência e adaptabilidade; maior implantação de energias renováveis; e formas mais acessíveis de reduzir as emissões.

O desenvolvimento bem sucedido destas linhas requer consenso, uma abordagem de financiamento disponível e apoio público. A China tem todos os três e, como resultado, construiu ou está a construir quase três vezes mais capacidade de transmissão inter-regional do que o resto do mundo combinado.

Em 2022, a empresa estatal de electricidade da China anunciou planos para investir 22 mil milhões de dólares no segundo semestre do ano em linhas de transmissão de ultra-alta tensão para ligar as energias renováveis ​​nas suas regiões ocidentais aos principais centros de procura. Além disso, a Terna – uma operadora independente de sistemas de transmissão, ou TSO, em Itália – disse recentemente que pretende investir 11 mil milhões de dólares para modernizar a sua estrutura de transmissão existente, além de construir novas ligações subaquáticas de 500 kV.

Da mesma forma, a TSO Amprion investirá 24 mil milhões de dólares para expandir a rede da Alemanha com transmissão terrestre de corrente contínua de alta tensão e quatro sistemas de ligação à rede offshore, enquanto a Scottish and Southern Energy Networks Transmission investirá 12,5 mil milhões de dólares em novas transmissões interligando a Escócia e a Inglaterra.

Mas os EUA não conseguiram adoptar políticas que apoiem projectos de estilo semelhante – e como resultado, tem havido pouca capacidade de transmissão de longo alcance adicionada nos últimos anos. A América possui recursos energéticos de classe mundial, especialmente solares e eólicos, que podem sustentar uma frota de veículos eletrificados e a nossa crescente procura por centros de dados. A construção de fios para transportar eletricidade limpa e acessível reduzirá os custos de energia, manterá as luzes acesas face a eventos climáticos extremos cada vez mais frequentes e permitirá uma transição energética e económica crítica para ajudar a nação a manter o seu estatuto de potência global.

O fracasso no aumento dramático da capacidade de transmissão inter-regional garante que os EUA ficarão ainda mais para trás na corrida económica com a China e impede-nos de aproveitar os benefícios de fiabilidade que estas linhas têm para oferecer.

A recém-aprovada linha de transmissão TransWest Express conectando geradores eólicos do Wyoming aos consumidores na Califórnia está projetada para pagar quase US$ 900 milhões em impostos sobre a propriedade durante a vida inicial do projeto e gerar cerca de US$ 113,5 milhões em vendas totais e usar receitas fiscais provenientes da compra e entrega de construção. materiais, equipamentos de subestações e torres de transmissão. Da mesma forma, a linha de transmissão Grain Belt Express – que visa conectar a geração limpa no Kansas aos consumidores nos grupos de energia das Planícies e do Meio-Oeste – deverá criar 22.250 empregos diretos e estimular US$ 10,7 bilhões em atividade econômica entre construção e geração habilitada em todo o Kansas, Missouri e Illinois.