A esteira rolante de Kerry continua produzindo defensores centrais de raça pura

Em seu brilhantismo inquieto, Mick O'Connell e Mick O'Dwyer costumavam se encontrar para treinar chutes em Cahersiveen, algumas vezes por semana, durante a temporada. O'Connell remava de sua casa na Ilha Valentia, deixava o barco em Reenard e pedalava os últimos oito quilômetros. A sessão durava uma hora, ou uma hora e meia, dois homens e uma bola, polindo furiosamente.

Jack O'Shea cresceu do outro lado da rua do clube St Mary's e, sem qualquer acordo prévio, ele se apresentava como o garoto-propaganda. Não foi uma intrusão na sua agenda; ele estava fadado a estar em campo de qualquer maneira.

Foi uma chance de nos unirmos; uma coisa de acaso inimaginável. Houve um breve interlúdio entre o fim da carreira de O'Connell em Kerry e o início da de O'Shea, mas essa foi a linha dinástica clara. Em Kerry, o defensor central tinha um significado tribal.

Durante décadas, Kerry foi abençoado com cabeças que poderiam usar a coroa. Entre o final da década de 1950 e o final da temporada passada, O'Connell, O'Shea, Darragh Ó Sé e David Moran fizeram quase 250 jogos no campeonato entre eles. Nenhum deles jogou menos de 13 temporadas; O'Shea jogou por 16.

Houve lacunas inevitáveis ​​na sucessão ao longo do caminho e nem todas as transições foram suaves. Houve dúvidas sobre Ó Sé no início, e dúvidas sobre Moran por ainda mais tempo, mas cada uma delas atendeu ao desejo de Kerry de um medo láidir no meio do campo. Não precisou pular uma geração. Isso teria sido impensável.

“Estamos falando de cerca de 60 anos”, diz O'Shea. “E apenas quatro jogadores usaram a camisa 8 na maior parte desse tempo. Por que 8 e 9 eram diferentes? Mick O'Connell usava o número 8 e era meu ídolo. Provavelmente fui o ídolo de Darragh Ó Sé. Se você perguntasse a Darragh, tenho certeza de que ele diria a mesma coisa. O camisa 8 é o primeiro meio-campista, não é? Você não colocaria seu primeiro meio-campista no número 9, você o colocaria no número 8. É isso que Kerry está sempre procurando, um número 8.”

Meio-campistas imponentes: ex-jogadores do Kerry, Mick O'Connell e Jack O'Shea. Fotografia de arquivo: Info

A tradição da camisa já existia muito antes de O'Connell, remontando a Pat “Aeroplane” O'Shea no início do século passado - quando a aviação e o alto campo ainda eram maravilhas do mundo - e Paddy Kennedy depois dele. Mas O'Connell elevou isso. Ele tinha modos idiossincráticos e um estilo inimitável. De todos os bruxos ele era Merlin.

“Ele era um purista e idealista, e retratava isso na maneira como jogava”, diz Mickey Ned O'Sullivan, ex-capitão e técnico do Kerry. “A definição de habilidade é economia de esforço e ele resumiu isso. Ele apenas deslizou. Ele também era um tipo de personagem prático. Se um cara tentasse jogar sujo com ele, ele simplesmente se afastaria. Ele sairia do campo.”

John O'Keeffe foi um dos maiores zagueiros do futebol, mas começou sua carreira no campo central no início dos anos 1970 e disputou oito partidas do campeonato como parceiro júnior de O'Connell; ao seu serviço. Ele se lembra de um de seus primeiros grandes jogos contra o Cork, em Killarney, entrando em campo, nervoso, e virando-se para O'Connell para perguntar quem ele deveria marcar.

“Ele disse: 'não se preocupe, deixe que eles nos peguem'”, diz O'Keeffe. “Ele nem pensou nisso. Eu diria que ele nem sabia quem estava nos marcando. Seu principal interesse era a bola. Ele adorava brincar com a bola. Ele era um chutador fabuloso. Ele poderia escolher seu alvo, esquerdo ou direito, e tudo seguiria em frente. Todos atacam. Ele também era um excelente defensor. Seu julgamento para a bola alta era tão atlético que ele conseguia ganhar jardas para chegar ao ponto mais alto da bola.

All Ireland Football Semi-Final Kerry x Monaghan em agosto de 1985: Jack O'Shea de Kerry resumiu o jogador de futebol completo de sua geração. Fotografia: Informações

Durante gerações, esses foram os requisitos de entrada para o campo central: quão alto você poderia subir, quão longe você poderia chutar? O'Connell, no entanto, não estava sujeito a convenções. Ele defendeu a ultrapassagem ponderada antes de estar na moda, e isso o colocou em conflito com a antiga doutrina do pegar e chutar, a única fé verdadeira.